برای دیدن راه شیری که در شب های کوتاه تابستان همچون طاقی بلند و جواهرنشان از افق جنوب تا شمال کشیده می شود، باید به نقطه ای فارغ از آلودگی نوری، یعنی نور مصنوعی شهرها، بروید.
آنچه به شکل راه شیری در آسمان جلوه می کند در واقع سطح مقطع کهکشان ماست. راه شیری یک کهکشان مارپیچی است یعنی اگر از بیرون نگریسته شود به صورت دیسکی با بازوهای مارپیچی نمایان می شود.
عکس های زیر از قله "پاینوس" در پارک "فریژر" در جنوب کالیفرنیا با دوربین دیجیتال "اس ال آر" گرفته شده است. زمان نوردهی عکس ها متفاوت است و جزئیاتی که در برخی از آنها دیده می شود با چشم غیرمسلح قابل مشاهده نیست. با این حال این عکس ها تصویر خوبی از آنچه می توانید از نقطه ای کاملا فارغ از آلودگی نوری با چشم غیرمسلح ببینید به دست می دهد.